《法苑珠林》引《大集经》言十二生肖由来曰：“阎浮外，四方海中，有十二兽，并是菩萨化导 。人道初生，当菩萨住窟，即属此兽护持、得益，故汉地十二辰依此行也” 。又云：“其所以分配之义，则《旸谷漫录》言之颇详 。据之，子、寅、辰、午、申、戌俱阳，故取相属之奇数以为名的鼠、虎、龙、猴、狗皆五指，而马单蹄也；丑、卯、巳、未、酉、亥属阴，故取相属之偶数以为名的牛、羊、鸡、猪皆四爪，兔两爪，蛇两舌也” 。据此，十二种动物按足趾奇偶排列为：牛四趾，为偶；虎五趾，为奇；兔四趾，为偶；龙五趾，为奇；蛇无趾却两舌，为偶；马一趾(单蹄)，为奇；羊四趾，为偶；猴五趾，为奇；鸡四趾，为偶；狗五趾，为奇；猪四趾，为偶；十二种动物中，只有鼠最特殊，前足为四趾，为偶；后足五趾，为奇 。
自古以来，人们对十二生肖缘何无猫众说纷纭，包括以上故事以及“猫捉老鼠”的故事在内，不一而足，但皆不足深信 。为什么猫不能上榜？其实真正的原因是中国古时无猫 。猫原产于埃及，猫何时传入中国已不可考 。民间传说则是系唐三藏从印度带回 。说到为什么十二属相没有猫，就用民间故事来解释 。其实在猫传入中国以前，中国就有了十二生肖 。所以十二生肖没有猫，一点也不奇怪 。依照动物学的分类，老虎属于哺乳动物、食肉类、猫科 。虎和猫，其实是“本家”之亲 。有了老虎代表，猫在十二生肖“大会”里，已不愁没有“发言权”，亦勉堪自慰了 。十二生肖的由来流传着一个神话传说：
    说玉皇大帝想选出12种动物作为代表，然后他就派神仙下凡跟动物们说了这件事，又定了时间在卯年卯月卯日卯时到天宫来竞选，来的越早的排的越吞靠前，后面的排不上 。而那个时候的猫和老鼠还是好朋友 。猫爱睡觉但他也想被选上，所以就叫老鼠到时候叫他 。可是老鼠一转头就忘记了 。老鼠去找老牛，说他起得早跑得快，叫牛到时候带带他 。老牛答应了 。
    那个时候的龙是没有犄角的，而鸡是有犄角的 。龙就跟鸡说，鸡已经很漂亮了，用不着犄角，叫鸡借他 。鸡一听龙的奉承，很高兴，就把犄角借给了龙，并叫龙竞选后记得按时还他 。龙满口答应了 。
    到了卯年卯月卯日卯时，众动物纷纷赶向天宫，而猫还在睡觉。
    鼠坐在牛的背上 。到达天庭后，老鼠“蹭”的一跳 。玉皇大帝就说老鼠最早到达，让老鼠排第一；老牛排第二；老虎也随后到了，排第三；兔子也到了，排第四；龙来得很晚，但他个儿大，玉皇大帝一眼就看到了他，并看他这么漂亮，就让他排第五，还说让他的儿子排第六，可龙很失望，因为他儿子今天没来 。这时后面的蛇跑来说：“他是我干爸我排第六！我排第六！”蛇就这么排了第六；马和羊也到了，他俩你让我我让你的：马兄你先，羊兄你先，他们推来推去的，玉皇大帝看他们这么有礼貌，就让他们排了第七第八；猴子本来排三十几的，可是他凭自己会跳，就拉着天上的云朵跳到了前面，排到了第九；接着鸡狗猪也纷纷被选上 。
    竞赛结束后猫才醒来，老鼠刚回家就被猫满世界的追……
    竞赛结束后龙来到大海边，看到有犄角的他比以前漂亮多了，就不准备还鸡了 。为了躲鸡，他从此就消失在人间，而鸡很气愤于是他从此以后天天一大早的起来对着大海喊：快还我！快还我！母鸡就喊：快还他！快还他！小鸡也叫：还！还！

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