关于十二生肖的由来，历史上的记载是：我国自帝舜时代就开始使用天干十个符号和地支十二个符号相配合的“干支纪年法” 。以动物纪年的方法最初起源于我国古代西、北部从事游牧的少数民族中 。《唐书》载：“黠戛斯国以十二物纪年，如岁在寅，则曰虎年 。”清代著名考据学家赵翼在《陔馀丛考》中考证云：“益北狄俗初无所谓子、丑、寅、卯之十二辰，但以鼠、牛、虎、兔之类分纪岁时，至汉时呼韩邪(单于)款塞人居五原，与齐民相杂，浸寻流传于中国，遂相沿不废耳 。”
    十二生肖最早见于世界上第一部诗歌总集《诗经》 。《诗经·小雅·车攻》曰：“吉日庚午，既差我马 。”又见于《礼记·月令·季冬》：“出土牛，以送寒气 。”十二生肖之说，究竟产生于何时？有史料云：它最晚应形成于汉代 。其依据是东汉王充《论衡·物势篇》云：“寅，木也，其禽，虎也 。戌，土也，其禽，犬也 。”又云：“午，马也 。子，鼠也 。酉，鸡也 。……申，猴也 。”共出十一种生肖名 。加上东汉赵晔《吴越春秋》中有“吴在辰，其位龙 。”恰好补上了“辰龙”，而成全了十二生肖 。可见在东汉十二生肖已经形成 。至于十二生肖的使用，至少在南北朝时代就已经出现 。北史《宇文护传》记载了宇文护的母亲写给他的一封信，内容是：“昔在武川镇生汝兄弟，大者属鼠，次者属兔，汝身属蛇 。”由此可见当时民间已普遍使用十二生肖记录人的生年了 。
    但是，在20世纪70年代中期，即1975年12月间，在湖北云梦睡虎地第11号秦墓的出土文物中，发现了上千支竹简 。其中《日出·盗者》清楚地记载着用生肖占卜盗贼相貌特征的文字 。这一奇迹的出现，证明了在春秋战国时代就使用十二生肖了 。因为第十一号秦墓，据考证葬于始皇帝三十年，即公元前217年 。有人说：我们的祖先用生肖纪年，远在秦始皇称帝之前就开始了，而且具体地指出“始于夏，流传于商周 。”但如何引证，恐尚待史学和文物学者进一步探究了 。
十二生肖属相的来历，在民间一直流传着很多神话传说 。其中生肖流传最广的就是玉皇大帝分封十二属相的故事 。据说，为了让百姓分辨四季和长幼尊卑，稳定凡间秩序，玉皇大帝决定将凡间的百姓分门别类，为方便百姓生活，他还将一天做了细致的划分 。
3、十二生肖传说？ 有很多个版本的,最多的就是一楼所说的那个版的.从排名次序上来讲述的.还有十二生肖的文化: 另一种说法，十二生肖的选用与排列，是根据动物每天的活动时间确定的 。我国至迟从汉代开始，便采用十二地支记录本一天的十二个时辰，每个时辰相当于两面三刀个小时，夜晚十一时到凌晨一时是子时，此时老鼠最为活跃 。凌晨一时到三时，是丑时，牛正在反刍 。三时到五时，是寅时，此时老虎到处游荡觅食，最为凶猛 。五时到七时，为犯时，这时太阳尚未升起，月亮还挂在天上，此时玉兔捣药正忙 。上午七时到九时，为辰时，这正是神龙行雨的好时光 。九时到十一时，为巳时，蛇开始活跃起来 。上午十一时到下午一时，阳气正盛，为午时，正是天马行空的时候 。下午一时到三时，是未时，羊在这时吃草，会长得更壮 。下午三时到五时，为申时，这时猴子活跃起来 。五时到七时，为酉时，夜幕降临，鸡开始归窝 。晚上七时到九时，为戌时，狗开始守夜 。晚上九时到十一时，为亥时，此时万籁俱寂，猪正在鼾睡 。
关于十二生肖的排列，还有各种传说，这类故事，或似开心解闷的笑谈，或似贬恶扬善的寓言，文学成分较浓 。但是，生肖座次的排定，决非一朝一夕，也不是一代人所能完成的 。最初未必就是一次名十二种，也许只有四五个，也许曾有过超额的局面，后来优胜劣汰，定额定员并定位了，一直传至今日 。用12生肖纪年，在我国至少在南北朝时开始了 。《北史·宇文护法》中，记载了宇文护的母亲写给他的一封信，信中说：“昔在武川镇生汝兄弟，大者属鼠，次者属兔，汝身属蛇 。”表明当时民间已有12生肖的用法了 。但是，12生肖的来历如何呢?我国古籍中记载，我国古代的中原地区，最初使用的是“干支 纪年法”，即用10个天干符号甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸和12个地支符号子 、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥相配合来纪年 。在我国西北地区的少数游牧民族则以动物来纪年 。《唐书》中记载：“黠戛斯国以十二物纪年，如岁在寅，则曰虎年 。”另外，《宋史·吐蕃传》中也记载说，吐蕃首领在叙事时，以物纪年，所谓“道旧事则数十二辰属日，兔年如此，马年如此 。”以后，在中原同少数民族的交往中，两种纪年法相 互触合形成现在12生肖 。正像清代赵翼在《陔余丛考》中指出的那样，“盖北俗初无所谓子 丑寅卯之十二辰，但以鼠牛虎兔之类分纪岁时，浸寻流传于中国，遂相沿不废耳 。”这种关于12生肖来历的解释，已经被许多人认可 。另外，关于12生肖来历的说法还有：洪巽的《阳谷漫录》中说，12地支中位居奇数者，以动物的指或蹄也为奇数相配，如子位居首位，与它相配的鼠为5指，地支中居偶数位的，则取相属之偶数以为名，如牛与丑相配，为4爪 。叶世杰在《草木子 》中，把12生肖的来历解释为：术家以12肖配12辰，每肖各有不足之形焉，如鼠无牙、牛无 齿、虎无脾、兔无唇、龙无耳、蛇无足、马无胆、羊无瞳、猴无臀、鸡无肾、犬无胃、猪无 筋、人则无不足 。” 其它的说法还有种种 。诸如：黄帝要选拔12种动物在天上按时值班……通过竞赛而选中了鼠 、牛、虎等12种动物；12生肖来源于原始社会一些氏族的图腾崇拜；12生肖可能是从天竺引 进的；或28个星宿分布周天，以值12个时辰 。每个星宿都以一种动物命名 。从每个时辰值班的动物中挑选某种常见的作某一年的代称等等，不一而足 。尽管人们不能确定12生肖的确切来历，但因为它的通俗、方便又具有趣味性，所以一直沿用至今，成为古人留给我们的一种仍有实用价值的宝贵遗产 。回答者：s级zero - 助理 二级 11-19 11:06 传说在很久以前，玉皇大帝为了让人们容易记住年岁，便想了一个方法，以十二生肖作为年岁的代表，只要记住十二生肖的循环更替，就可推算年龄 。于是玉皇大帝传全天地间的飞禽走兽，立即赶到天庭以报到的先后，依序排定十二生肖座次 。百兽之中的龙虎兔等兽，都以为自己身手非凡，不是边走边游玩山水，就是上路后走走停停，只有老牛自知步伐缓慢，早赶路，不敢稍事停歇，而狡猾的老鼠为了节省体力，就跳上牛角上休息，让老牛背着跑，眼看老牛就要第一个到达终点，这时迟那时快，年老力衰的老牛体力用尽，一个腿软，刚刚就在终点线前跌了跟头，顺势将还在牛背上熟睡的老鼠摔过了终点线，老鼠也因此莫明其妙得了第一，受封为十二生肖的头头 。有很多个版本的,最多的就是一楼所说的那个版的.从排名次序上来讲述的.还有十二生肖的文化: 另一种说法，十二生肖的选用与排列，是根据动物每天的活动时间确定的 。我国至迟从汉代开始，便采用十二地支记录本一天的十二个时辰，每个时辰相当于两面三刀个小时，夜晚十一时到凌晨一时是子时，此时老鼠最为活跃 。凌晨一时到三时，是丑时，牛正在反刍 。三时到五时，是寅时，此时老虎到处游荡觅食，最为凶猛 。五时到七时，为犯时，这时太阳尚未升起，月亮还挂在天上，此时玉兔捣药正忙 。上午七时到九时，为辰时，这正是神龙行雨的好时光 。九时到十一时，为巳时，蛇开始活跃起来 。上午十一时到下午一时，阳气正盛，为午时，正是天马行空的时候 。下午一时到三时，是未时，羊在这时吃草，会长得更壮 。下午三时到五时，为申时，这时猴子活跃起来 。五时到七时，为酉时，夜幕降临，鸡开始归窝 。晚上七时到九时，为戌时，狗开始守夜 。晚上九时到十一时，为亥时，此时万籁俱寂，猪正在鼾睡 。

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