1866年，一个名叫麦克米兰（ Macmillan）的道路测量员骑着马到北昆士兰完成工作，当他们路过一片灌木丛时，马的身体碰到了一片叶子 。紧接着他的马就突然开始发狂，仅仅过了不到2个小时，就痛苦地死去了 。
他在跟老板报告这个情况时，老板还似信非信，认为也许是他的失误造成了马匹死亡，还偏偏要怪在一棵树身上 。
这匹马碰到的植物是什么，为什么碰一下就死了，人碰到会怎么样呢？
这个植物叫金皮树，属于荨麻科，广泛分布于澳大利亚、印度尼西亚、菲律宾、越南和摩鹿加群岛 。金皮树最大的特点就是，巴掌大的心形叶片、茎、枝、叶柄和果实都被毛刺覆盖 。让那匹马死亡的罪魁祸首，就是植株上的这些毛刺 。这些毛刺不但容易进到动物皮肤里，还具有一定的毒素 。被扎到以后，剧烈的疼痛感会一直持续，少则几周，多则几个月 。
金皮树树叶
那些被金皮树扎伤的人
麦克米兰还算幸运，只是马被毒死了，如果是他自己也碰到，就要自求多福了 。看看一下这些人类被尖刺扎伤的案例，就知道被这种刺扎到，有多痛苦了 。
二战期间，澳大利亚军队在进行军事训练的过程中，一个名叫西里尔·布罗姆利(Cyril Bromley) 的士兵不小心掉入了一棵金皮树树丛中 。之后的三周他都痛苦不堪，一直被绑在医院的病床上进行各种治疗，但都没有用，他疼得像一只被割伤的蛇一样疯狂 。
西里尔还讲述了另一个军官的事，那名军官在进入森林后突然想大便，就蹲在了一棵金皮树旁方便，因为没有带纸，只好随手摘下了旁边的金皮树叶来擦屁股 。没过多久，他的屁股和右手都传来钻心般的疼痛，他忍痛去到医院后，医生却无法为他止痛 。他最终实在受不了刺痛的折磨，饮弹自尽了 。
昆士兰公园和野生动物管理局的高级官员厄尼·莱德（Ernie Rider）说，他永远不会忘记1963年的那天 。他还不晓得金皮树的厉害，肆无忌惮地从金皮丛中穿过，接着他的脸、手臂和胸部都接触到了毛刺 。剧烈的疼痛让他无法睡觉，无法工作，在之后的两年里，刺痛感一直跟随着他，每次洗冷水澡时都会复发 。他在丛林中工作了44年，被刺了很多次 。
新南威尔士大学学者玛丽娜·赫尔利女士是这样描述的，被这种毛刺扎到后，扎到的部位就像是被泼了硫酸，会立马感到强烈的刺痛，然后加剧，在20~30分钟内达到疼痛峰值 。20分钟后，腋下的淋巴结会肿胀并且剧烈跳动，就像被两块木头猛烈撞击一样 。这种撞击的感觉会持续1~4个小时 。可以说，被金皮树的毛刺扎伤，还不如被30只黄蜂同时蜇伤 。
更毒的是，并不是你不碰它就能免受其害，如果你看到一棵金皮树，最好马上离它远点 。只要你在它旁边待20分钟，脱落的毛刺就可能被你吸入鼻腔里 。起初你可能只会打喷嚏，三小时内鼻腔会出现弥漫性疼痛，26小时后就会出现急性喉咙痛、鼻窦疼痛，接着鼻腔中会流血、化脓，最后造成严重的呼吸系统损伤 。
所以玛丽娜她们平常工作的时候，无论是在野外还是实验室，只要需要接触金皮树，就要戴好防颗粒口罩和皮质焊接手套 。
带着焊接手套和口罩接触金皮树的玛丽娜
金皮树的毛刺为什么这么毒？
金皮树的外观并不太显眼，如果不仔细看，是看不到上面的毛刺的 。而且毛刺的结构很复杂，每根毛刺都由尖端、轴和球茎组成 。毛刺尖端接触到人体时会被折断，然后穿透到皮肤中，在皮下组织中释放毒素 。毛刺可以留在皮肤中长达六个月，如果用力按压皮肤或用水清洗，刺痛就会复发 。
显微镜下的金皮树毛刺

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