神经细胞对酒精的耐受性适应是成瘾发生的关键步骤 。长期醉酒的人，酒精耐受性不断增强，酒精成瘾/酒精依赖的风险不断增加（先有酒精耐受后，才有酒精成瘾） 。
酒精成瘾，还一个很不好听的贬义词：酗酒，这是一种疾病状态 。酒精成瘾也常被称为酒精使用障碍，患者对酒精具有强烈依赖，虽然明知道饮酒给自己的生活和工作带来了破坏性影响，仍然无法停止饮酒 。当没有酒精时，大脑和身体就会产生强烈的酒精渴求，焦躁不安，无法正常工作和生活 。除了沉溺的材料不同以外，这种行为与吸毒没有差别 。
上图为被酒精“淹没”了正常工作和生活的酒精成瘾者 。
对于酒精成瘾，现有的心理干预和药物干预的效果并不理想，结合肠道微生物进行干预将会成为热点 。食与心所在研究室自2003年以来已经有很多个通过NS乳酸菌和饮食干预，戒掉酒精依赖，正常工作并结婚生子的案例 。
3. 长期：神经细胞大量死亡，表现为学习记忆能力差，严重时可出现脑萎缩
酒精有多种方式破坏细胞的方式引发健康问题，其中最主要的一种是产生氧自由基 。在酒精被乙醇脱氢酶和乙醛脱氢酶代谢的过程中，会产生大量氧自由基,下图展示了几种常见的氧自由基类型 。
氧自由基最外层有一个未配对的电子，非常不稳定 。于是氧自由基经常把这个电子“踹”出去，或者从其他分子把上电子“偷窃”回来 。它们的“偷窃”对象最多的是DNA、蛋白质和脂质，而这三种恰恰都是维持细胞基本功能的重要分子 。
人体尽管会产生分解这些氧自由基的酶和抗氧化物，也会利用从食物中获得的抗氧化物来对抗氧自由基 。但当酒精量太大或经常出现，会超过人体修复氧自由基损伤的能力，出现细胞的永久性损伤就成为必然！
氧自由基可直接损害神经干细胞，阻碍神经干细胞合成蛋白质和复制DNA，阻止神经干细胞分裂出新的神经细胞，从而减少新生神经细胞数量 。这对于大脑还没有发育成熟，脑中还有大量神经干细胞的儿童青少年影响更为严重，对于大脑已经发育成熟的成年人，抑制神经生长的作用主要集中在负责学习记忆的海马区 。
除了抑制神经生长，酒精还可以通过两种方式诱发神经干细胞和既有的神经细胞死亡 。
- 细胞坏死 。高剂量酒量可破坏细胞膜，引起细胞肿胀破裂，细胞内容物溢出，造成炎症，引起周围细胞死亡，这种方式常被描述为“快速而肮脏”，可以理解为一群人在外边野餐，吃完饭后各种垃圾到处乱扔，对周边的环境和水污染一样 。
- 细胞凋亡 。这是一种比较“整洁”的细胞死亡方式，当酒精破坏了细胞内的细胞器时，会触发细胞凋亡相关的DNA翻译和转录，引起细胞程序性凋亡 。这种方式时，最后细胞内容物会包括在囊泡中，被巨噬细胞（白细胞的一种）吞噬，并不会损害周围神经细胞的安全 。这样的情况相当于很多人去外边野餐，大家分别把吃剩下的东西包在塑料袋子里没有拿回家而是堆放在那里，同样也是一种污染 。
在为什么少儿不能喝酒？酒精与学习成绩，食与心介绍过醉酒可引起记忆力损伤，醉酒能减少海马区神经干细胞的数量和神经细胞生长 。长期饮酒的情况下，随着酒精对于神经细胞和神经干细胞的破坏，大脑中的神经细胞数量会不断减少，甚至出现脑萎缩 。
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