但是，冰山并非肉眼看到的那么简单，浮在水面之上的不过总体积的十分之一，而隐于水下的冰山已重创泰坦尼克号右舷地船体板 。大多数乘客对此一无所知，但大块碎冰落在井甲板上，船头处的人们已意识到冰山的存在 。甲板之下，前部锅炉室和收发室里，船员们担忧地发现海水已涌入前五个舱室 。泰坦尼克号的命运已定 。“水密”舱壁毫无作用，它们只能升到E甲板的高度——这在正常的船上当然有效，但如果船头下沉，海水拍打在舱壁的顶部，就一点用也没有了 。
前五个舱室的海水将船身向下拖拽，让更多的水溢进第六个舱室，而后再是第七个 。每个舱室都不可避免被填满，继续向下淹灌 。船员们估测泰坦尼克号只能再撑2小时左右 。
“妇女和儿童优先”
史密斯下令发送无线电求救信号，发射遇难火箭并启用救生艇 。
此时，官僚主义的残酷弊病暴露出来：跟据当时贸易委员会标准，所有超过10000吨重的船只必须至少配备16艘救生艇，外加救生筏和浮筒 。这一标准早已过时，却仍旧有效，对于1896年的老式客轮而言，这些数字尚且合理，但对泰坦尼克号这足有46000吨重的庞然大物来说，简直少到厚颜无耻的程度 。贸易委员会还坚称新近打造的强大巨轮绝不可能沉没，救生艇的承载量根本无需在意 。
这张照片由电缆敷设船米尼亚号（Minia）船长William de Carteret拍摄 。泰坦尼克号沉没后，该船被派去打捞遇难者尸体及船体残骸 。如今普遍认为这正是与泰坦尼克号相撞的冰山——上面有一条红色油漆痕迹 。图源：BETTMANN / CONTRIBUTOR
泰坦尼克号经批准共配备16艘木制救生船和4艘帆布面的Engelhardt救生船，只够容纳船上一半的人 。许多人将被遗弃 。
泰坦尼克号上的救生衣，由卡帕西亚号（the Carpathia）上的一名乘客打捞起来 。
图源：GIFT OF CHICAGO HISTORICAL SOCIETY (THROUGH TERESA KRUTZ) AND DR.FRANK H. BLACKMARR
沉船现场打捞到一只孤零零的鞋子，提醒人们1500多个生命在此陨落 。图源：WANG HE / STRINGER
悲剧发生几天后，这把小提琴与音乐家的尸体一同被打捞出来 。据说在沉没之际，乐队指挥华莱士·哈特利（Wallace Hartley）仍在演奏小提琴 。图源：AFP / STRINGER
这个小盒子发现于乘客伊西多·斯特劳斯（Isidor Straus）的尸体上，里面有他的两个孩子的照片 。图源：HENRY LEUTWYLER / CONTRIBUTOR
沉船现场的一副男士手套 。图源：HENRY LEUTWYLER / CONTRIBUTOR
泰坦尼克号上的一顶厨师帽 。厨房工作人员中，最有名的当属首席面包师查尔斯·乔金（Charles Joughin），他紧紧抓住翻倒的救生艇，最终被卡帕西亚号船员救起 。图源：HENRY LEUTWYLER / CONTRIBUTOR
较高级别的船员们清楚救生艇的容量，但并没有将救生艇装满，原因有二 。首先，据二副查尔斯·莱托勒（Charles Lightoller）所言，船员们担心下降装置不能承受满载70名乘客的重量 。其二，船员们认为不能在下放救生船前浪费过多时间，否则在那之前泰坦尼克就已经沉没了 。从实际来看，最后两艘救生艇已经赶不及了，其中一艘在船员们完成投放前就掉进海里，另一艘则直接被海浪冲走，翻了船 。
在英格兰南安普敦，一名贸易委员会检察员正在查验泰坦尼克号上的救生衣 。图源：UNIVERSALIMAGESGROUP / CONTRIBUTOR
总体算下来，救生艇离开泰坦尼克号时还余下400多个空位，其中少有男性 。史密斯下令启用救生艇时，通过扩音器大喊：”妇女和儿童优先！”在左舷，莱托勒只允许妇女和儿童登艇，除了一位有航海经验的男性乘客 。与之相反，右舷附近的大副默多克对船长的命令又不同的解读，他虽尽可能让妇女儿童先上，但也把剩余座位留给了男性 。
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