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上过中学生物课的朋友，一定对这两个符号记忆犹新：代表男（雄）性的和代表女（雌）性的 。由一个圆圈和一个箭头构成，代表长矛和盾牌，象征着男性，由一个圆圈和一个十字构成，就像一个带手柄的小镜子，象征着女性 。

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以上是现代人对这两个符号最通俗的解释，但实际上，这两个符号可以追溯到几千年的历史，还涉及到太阳系中的行星、炼金术和希腊神话中奥林匹斯山上的众神，其演变过程耐人寻味 。
这些符号本身是古老的，古希腊人在观察了太阳系中行星的运动后，发展出了所谓的“占星术”，试图对未来的事情进行预测，他们相信行星的运动与未来的事情存在某种因果关系 。

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玛尔斯

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火星
后来，他们还将这些行星与希腊神话中的众神对应起来，比如水星对应着掌管商业的墨丘利（Mercury），金星对应着美神维纳斯（Venus），木星对应着众神之王宙斯、土星对应着农业之神萨图恩（Saturn），火星则对应着战争之神玛尔斯（Mars）等等 。

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维纳斯
而且在古希腊人的眼里，天上的每一个天体对应的神话人物，也都代表着各种金属元素 。例如，太阳神赫利俄斯代表着金这种金属，根据人类的视觉光谱，太阳是金色的（实际上在物理学的光谱上是白色的），因此很好解释 。而火星对应的战争之神玛尔斯则代表着铁（古希腊人写作“Thourus”），铁能用来锻造武器；金星对应的美神维纳斯代表着铜（古希腊人写作“Phosphorus”），可以用来制作铜镜等物品 。

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金星
当书写这些金属时，古希腊人习惯以诸神的名字来代表它们，一段时间后，一种速记形式开始出现并逐步演变，如下图所示，Thourus演变成r，最终变成；而Phosphorus演变成Ph，最终变成了 。到了中世纪，欧洲的炼金术士们依然沿用这两种符号来代表铁和铜 。

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到了18世纪，这两个符号才开始脱离与金属的关系，它们越来越多地被用作代表男（雄）和女（雌）两种性别的符号 。现代植物分类学之父，来自瑞典的自然科学家卡尔·冯·林奈（Carl von Linné）在他1735年出版的《自然系统》这一著作中使用了和这两种符号，在书中，代表植物的父本，则代表母本 。在他后来的著作中也用过这两种符号来分别代表雄花和雌花，这两种符号用来分别代表雌雄，非常的方便 。

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继林奈之后，其他植物学家开始使用符号，以及来自其他领域的科学家，包括动物学、生物学、人类，最后是遗传学家 。再后来，随着全球信息化的高速发展，社会各领域都开始用来代表男女性别，最终成为随处可见的国际通用符号 。

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