呼吸通常可分为胸式呼吸和腹式呼吸两种，两种呼吸方法，作用不同 。胸式呼吸又称为上肺呼吸，是一种浅呼吸，这种呼吸容易使人兴奋，甚至神经紧张，一般人在情绪紧张时，容易呼吸急促，胸口不停地起伏；腹式呼吸也称为横膈膜呼吸，是一种深呼吸，一些研究显示，腹式呼吸能提高放松能力，使脉搏、血压稳定，养生法中就有“呼吸到脐，寿与天齐”之说 。所以多练习腹式呼吸，可以让身体获得充足的氧气，能有效舒解压力，促进健康 。
医生认为，大部分人呼吸得很浅，只能使肺的中部和上部充气，肺的底端却完全没有运动，因此瑜伽运动特别强调缓慢而深长的做吸吐的腹式呼吸练习 。做腹式呼吸时，腹部鼓起，会让位于肺部下方的横膈膜下降，使肺的底部大量充气，吐气时肚子往内缩，使横膈膜上升，压缩肺部，挤出里面的空气，这种使用横膈膜的呼吸法可给肺部充足的氧气，使细胞充满活力，让人精力充沛 。
腹式呼吸正确的做法是：以舒适姿势站立或坐着、躺着，自然放松肩膀，用鼻子深吸一口气使腹部膨胀肚皮鼓出，胸部不起伏，气吸到最饱满时，再缓慢地用鼻子吐气，肚皮放松，肚脐同时向内缩，使腹部凹下去 。开始吸气时全身用力，此时肺部及腹部会充满空气而鼓起，但还不能停止，仍然要使尽力气来持续吸气，不管有没有吸进空气，只管吸气再吸气 。然后屏住气息4秒，此时身体会感到紧张，接着利用8秒的时间缓缓地将气吐出，吐气时宜慢且长而且不要中断 。刚开始练习时可将双手放在胸部，观察腹部隆起时，胸部不要跟着起伏，久了就能抓到诀窍 。睡时练一练，效果更佳 。

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