病毒到底从哪儿来的？和整个地球上的其他生命完全不一样

关于病毒的起源，目前主要有三种假设。作为具有遗传物质的有机体，病毒可能是从细胞演化而来，也可能起源自远古时期能自我复制的RNA分子。
病毒是一种微小的寄生体，在我们所生活的星球上无处不在。一个可能会让你震惊的事实是，地球上的病毒数量比宇宙中的恒星还多。
病毒与地球上其他的生命形式截然不同，既不能说它们是“死”的，但说它们“活着”也有些牵强。
这些微生物存在的目的只有一个，那就是感染其他生物，无论是细菌、动物还是植物。
这些感染源从何而来？没有人真正知道答案。不过，科学家们出了三种可能的病毒起源假说。

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人类免疫缺陷病毒（HIV）的结构
渐进假说
渐进假说（progressive hypothesis），顾名思义，是指病毒由简单的遗传片段发展而成。这与人类从类人猿进化而来的过程有些相似。
该理论认为，病毒只是特殊的遗传信息片段。这些基因片段以某种方式获得了在活细胞中自由进出的能力。毕竟，病毒实际上只是被蛋白质外壳保护的DNA或RNA片段。
最有趣的是，这一假说暗示了病毒可能来自于我们自身的基因。
在我们的基因组中，有一类名为“转座子”的特殊基因，也被称为“跳跃基因”，足见它们的特殊性。
这类基因具有从基因组中某个位置“跳跃”到另一个位置的能力，换言之，它们可以从原本的位置解离或通过复制转移到另一个基因位点上。

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拟菌病毒（Mimivirus）的结构
这些基因也被认为是自私的。它们“希望”自己被复制，并接受更多的能量和“关注” 。就像兄弟姐妹在争夺父母的感情一样，这些基因也“想要”受到宠爱。然而，对于生命的繁荣来说，这是不可行的；所有的基因都很重要。
因此，这个理论背后的含义就是，病毒实际上正是“跳跃基因”，它们在“缺少关注时决定离家出走”，由此演变成一股新的势力。
这也是为什么渐进假说又被称为“逃逸假说”（escape hypothesis）的原因。它们获得了离开细胞的能力，与一些蛋白质形成伙伴关系，并一起感染其他细胞；感染后，它们的DNA或RNA会强行进入宿主的基因组，开始复制和加工。经过不断的自我复制，它们继续感染其他细胞。
像人类免疫缺陷病毒（HIV）这样的RNA病毒，其工作方式就像转座子一样。它们的RNA在进入细胞后，一种逆转录酶会将其转录为DNA；然后，这些DNA进入宿主的基因组，迫使宿主开始制造病毒蛋白质。
尽管如此，渐进假说并不能解释一些很明显的问题，比如为什么有些病毒具有细胞所没有的独特结构，如刺突蛋白。转座子和病毒在演化史上的出现孰先孰后，目前尚无定论。
退化假说
与渐进假说相反，退化假说（regressive hypothesis）并不认为病毒会不断发展，甚至还能为自己考虑。事实上，病毒应该是简化的寄生形态。
一般病毒大小通常在200纳米以下，但有些病毒非常大，比如天花病毒；世界上最大的病毒是拟菌病毒（Mimivirus），直径可达750纳米，相当于一根发丝直径的50倍。拟菌病毒的基因组比一些细胞体还大，一开始被误认为是一种革兰氏阳性菌；它们甚至能被更小的病毒感染。
面对如此巨大的病毒，科学家们开始推测，病毒可能来自于一些非常复杂的祖先有机体，而这些生物可能组成了一种共生关系。
随着时间的推移，其中一个有机体可能会变得过度依赖另一个有机体，从而失去其繁殖和进行代谢过程所必需的基因。

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