中元节是什么节日?中元节为什么叫鬼节？

明天就是中元节了，每年的农历七月十五是我国传统节日中元节，也就是老百姓口中的鬼节。何谓鬼节呢？“鬼”指的是死去的人，没有躯体只有灵魂，指人回到原来的地方，又称“归”也。到了这一天，老百姓要上坟烧纸祭祀祖先，有的地方举行放河灯活动，就是把点燃的蜡烛或油灯放在一块木板上，让它随水流而行，意思是为冤鬼引路。

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当灯灭的时候就算完成了使命，意思是已经把鬼引到了奈何桥，余下的路只能靠自己走了。我国的传统节日很有意思，既有“鬼”节又有“人”节，既有中元节，又有上元节和下元节。我国的元宵节又称上元节，人活动在陆地上，因此元宵节有猜灯谜的活动。中元节被称为鬼节，因为鬼无影无形，和莫测高深的水一样看不到底，所以有放河灯的习俗，放河灯活动在水上。说到中元节的来历，有一个漫漫长演变的过程，在远古的时候，其实没有中元节这一节日，倒是有“七月半”祭祖的风俗。可能是天气的原因，远古时候粮食作物熟的比较早，到七月半就有农作物入仓了，人们就用着新收获的农作物祭祀祖先，感恩祖先，让祖先保佑年年丰收，于是慢慢就形成了祭祖风俗。

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时间来到了东汉时期，印度的佛教逐渐传入我国，佛教里的盂兰节在我国流行开来。“盂兰节”是佛教里一项重要的节日，定于农历七月十五。盂兰节来源于“目莲救母”的传说。传说目莲是释迦摩尼的十大弟子之一，他的母亲死后坠落了恶鬼道中，吃的喝的多被被恶鬼抢去，母亲就托梦给目莲诉苦。目莲是个孝子，他上刀山下火海施展法力下到地狱为母亲送食物，母亲看到这么多好吃的，准备大大快朵颐解解馋，结果到口的食物瞬间化作炭火无法下咽。原来目莲的母亲生前极其自私刻薄，死后注定要遭受此惩罚，目莲纵有天大的白领也不敢逆天行事。目莲很痛苦，眼睁睁看着母亲受难却束手无策。他伤心回到了阳间，怀着沉重的心情请教师傅佛陀。佛陀说：“你母亲生前自私刻薄，不做善事，作孽太重，所以才会有此报应，要救你母亲，不是你一个人能做到的。”

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目莲恳求师傅指条道：“师傅说这样吧，你在7月15这一天，准备百味五果供养天下出家人。”师傅的意思是：只有集合所有僧侣的威力才能救你母亲脱离苦海，早日投胎。到后来目莲尊师言行事，果然把母亲救出了苦海，从此以后，佛教就把7月15这一天定为了盂兰盆节。由于目莲的孝道和中国倡的孝道不谋而合，所以盂兰盆节初到我国受到了老百姓的热捧。也就是在这个时间点上，中国的道教发展了起来，我国道教是东汉时期的张道陵创建的。张道陵又称张天师，他为了对抗外来佛教的入侵，在盂兰节的基础上创造出了中元节。值得一的是，最初的中元节定为7月14日，道教认为七是复生数，14正好是7的倍数，七在我国有特殊的意思，比如人死后要烧头七纸，14天头上烧第二次，一直烧到五七，有的地方烧七七四十九天。另外道教认为，上天派了三位官员来管理阳间，他们分别是天官，地官，水官，合称三官大帝。

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天官主正月十五上元节，地官主七月十五中元节，水官主十月十五下元节。天官为正月十五上元赐福，地官为七月十五中元赦罪，水官则为十月十五下元解厄，各有分工。传说七月十五这一天，地官要打开地狱之门，让关在里面的鬼魂出来透透风，活动活动，这一天有赦罪的意思。有主的鬼回家去，没主的鬼就游荡在人间，四到处找点东西吃。中元节人们上坟时，一方面为先人送点吃的穿的，另一方面是救济一下无家游荡的饿鬼，让它们吃饱喝好赶紧回去，避免饿鬼为祸人间。道教规定中元节为7天，前三天祭祀没满三年的新鬼，后四天祭祀满三年的旧鬼。由于道教的这些规定更符合中国人的口味，到后来中元节逐渐取代了盂兰节，最终和我国传统的七月半祭祀三者融为了一体。需要指出的是，七月半祭祀节是中国的传统习俗；盂兰盆节是佛教的节日；中元节是道教的节日。从三个节日融为一体的演变过程来看，在远古的时候，七月半是庆祝丰收的日子，因此古人把七月奉为吉祥月。到了道教建立了中元节以后，七月就变成了凶月，诸事不利。

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