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（邵东武林秘籍插图）
湖南的四大“武术之乡”，分别是东安、新化、冷水江、浏阳。我的家乡邵东不在其列。但是，熟悉邵东历史的人都知道，早在晚清时期，邵东民间也曾习武成风，还出现过多位武术大师。如黑虎教派拳师刘兆鹏，便是当时雄霸宝庆武林的顶级高手。
刘兆鹏，又名大鹏、朝鹏，道光三十年（1850年）生于邵阳东乡堡面前（今邵东县堡面前乡）。史料记载刘兆鹏身材魁梧，虎背熊腰，臂力过人。他的手指除大拇指外，其余手指竟长得一样长，而且粗壮如婴儿的手臂。刘兆鹏年少时师从堡面前黑虎教派拳师罗六铁匠，尽得其真传，尤其擅长气功。他曾与同乡少林派高手宁求卿比武，宁求卿以油锤三击其身，刘兆鹏一动不动。碗口粗的松树，他一拔即出。三百斤重的屠桌，他用一只手就能举起。黑虎教派拳术属于内壮功，俗称桶子功，刘兆鹏因此有“刘家桶子”之称。桶子功据说源于易筋经服气图，衍变为九劲十三手，短打近攻，独树一帜。
虽然功夫过人，但刘兆鹏为人谦逊，在武林中人缘甚好。有一年，刘兆鹏押镖去了云南、贵州，一位来自武术之乡新化、名叫苏效通的武师，跑到堡面一带前招收徒弟。外地武师跑到家门口来授徒，这让尚武好胜的堡面前乡民有些不爽。等刘兆鹏回来之后，乡民纷纷要求刘兆鹏去跟新化武师比个高低，以求打压对方，为本地武术扬眉吐气。为不辜负乡民的期望，刘兆鹏只好前往挑战。到了新化武师授徒的操场，刘兆鹏看到有匹骏马正在奔跑，他一把抓住马尾，骏马便被他拉住了。骏马奋鬣长鸣，振蹄突击，刘兆鹏岿然不动，直到马尾被拉断。新化武师见状大惊，不敢与刘兆鹏比试，赶紧抱拳行礼，甘拜下风。习武之人只要懂得相互谦让，握手言欢便成了好朋友。







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又一年，清代武举人、安化籍武术高手黄凤岐路过邵阳，听说刘兆鹏武艺高强，便想试探一下他的功夫。当时刘兆鹏正在菜市一屠桌前买肉，黄凤岐悄悄走到他身边，问道：“你是刘兆鹏吧？”刘兆鹏不知来者何人，有点莫名其妙。突然，黄凤岐一个飞腿扫来。刘兆鹏见状立马腾空而起，跳到一丈多地以外，立定后拱手相问：“莫非是安化黄凤岐？如此深厚的功力，我刘某自愧不如！”黄凤岐反问：“你凭啥说我是黄凤岐？”刘兆鹏笑道：“凭你这一飞脚就能猜到。”黄凤岐这才亮出真实身份，并谦让说：“其实你才是真正的高手。刚才我趁你不备实施偷袭，却被你轻易化解，可见咱俩并未分出胜负。”不打不相识，刘兆鹏与黄凤岐后来成为了知己。刘兆鹏在外的名声也越来越大。
作为武林高手，刘兆鹏一向行侠仗义，路见不平则拔刀相助。与堡面前相邻的祁阳黄土铺（今祁东县黄土铺镇），有一伙流氓地痞开设赌场，常引诱外地人入赌，洗劫钱财。堡面前一些挑运土纸、篾货到黄土铺赶圩的乡民，多受其害。刘兆鹏听说后，便去赌场查看，奉劝不务正业的赌徒改邪归正。流氓地痞见刘兆鹏挡其财路，群起而攻之，拾起瓦片砖头劈头盖脸往刘兆鹏身上砸。刘兆鹏使出气功，将飞来的砖头瓦片纷纷弹回去，砸得流氓地痞头破血流抱头鼠窜。最后，当地乡绅出面调停，关闭赌场，并放鞭炮向刘兆鹏赔礼相送。