乌鸦为何能懂零的概念为什么是乌鸦( 二 )

在2015年进行的那项研究中，该团队也收集了来自大脑皮质的数据记录，并特别关注了名叫弓状皮质尾外侧区（NCL）的关键区域。NCL接收包括来自眼睛的感觉信息，并对数据进行处理后发送到大脑中与运动功能相关的区域，以协调身体行为。（在灵长类动物中，发挥这一作用的是前额皮层。）
在NCL，研究团队发现，当屏幕上出现特定数量的圆点时，某些神经元亚群便活跃起来。例如，一些神经元会对2个圆点迅速做出反应，另一些则对4个圆点产生反应。这些神经元似乎与特定的数值“适配” 。有趣的是，首选数字和屏幕上圆点数量之间差距越大，这些神经元的活跃度就越低。
尼德表示，这些大脑活动模式暗示出乌鸦如何感知数值的彼此关联。他说：“它们天生就明白数字是有顺序的，明白数字按一定顺序排列，所以1的后面是2，2的后面是3，依次类推。”
在最新研究中，团队增添了有0个圆点的屏幕来重复这项测试。他们总共提取了500多个神经元的数据记录，其中233个来自一只乌鸦、268个来自另一只乌鸦。与之前的研究一样，他们发现不同的NCL神经元子集对不同的圆点数量做出反应，但除此之外，他们发现有另外一个子集对空屏幕做出反应。屏幕上出现的圆点越多，或者说与“0”差距越大，这些神经元就越不活跃。
其他动物也理解“零”
研究论文的作者们总结说，综合来看，观察到的行为模式和大脑活动表明，乌鸦的的确确掌握了零的概念。尼德说，这对动物有何用处尚不得而知。他说，分辨一个水果和两个水果的能力有助于生存，但“我看不出这些动物弄懂一无所有这个数量概念有什么好处” 。
其他行为研究显示，恒河猴和蜜蜂也表现出懂得何为零。就与零有关的大脑活动而言，多项研究显示，跟乌鸦一样，猴子有专门与数字“0”适配的神经元。不久前尼德和同事们证明了人类具有同样的大脑活动模式，2018年在《神经元》月刊上发表了相关论文。
尼德说：“我认为，在一开始，提出动物是否理解何为零的问题听起来有点匪夷所思，因为零是一个非常非常特殊、堪称神奇的数字。”但现在，越来越多的证据表明，理解零的概念的动物恐怕比科学家以为的要多。
尽管如此，尼德说，如果两栖动物或爬行动物能够运用对零的理解来做算术题，那他会感到惊讶，因为它们的学习能力比不上哺乳动物和鸟类。但尼德说，鉴于鸟类和哺乳动物在恐龙灭绝的很久以前就从共同祖先分化出去，它们拥有某些相同的认知能力也是很不寻常的。
尼德说：“这很有意思，进化显然在解剖结构方面有不同走向，它们互不相干，却让这些鸟类和哺乳动物都具备高级认知功能。”
在测试中，乌鸦面前的灰色屏幕会弹出有0到4个黑点。（美国趣味科学网站）

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