美国更新了盟友等级 美国的盟友等级( 五 )


必须说,这些选项都不给力,属于添油性质,既低于美国的期望,也没有多少实质性的军事意义 。尤其是“柯林斯”级(或者是替换的“攻击”级),柴电潜艇的潜航时间有限,潜航速度较慢,在突发战争的情况下,很难隐蔽、及时地赶到南海,更难在中国海军的海空打击下生存 。核潜艇就不一样了 。可持续高速潜航,具有理论上无限潜航时间,吨位大,携带的武器数量大,打击能力不可同日而语 。与美国航母打击群混编的话,可显著提高打击群的生存力和打击力 。
澳大利亚心仪核潜艇不是一天两天了,但由于无核政策和技术门槛,长期以来核潜艇根本不是选项,现在的三国安全协议成为契机 。但契机要变成奇迹,中间要走过异常漫长的路 。
据说,澳大利亚计划建造8艘核潜艇,比“攻击”级的12艘要少,比“柯林斯”级的6艘要多 。考虑到英国只计划建造7艘“机敏”级,澳大利亚的核潜艇不少了 。现在还不清楚澳大利亚核潜艇将以英国“机敏”级为原版,还是美国“弗吉尼亚”级为原版,还是某种全新设计 。
英国“机敏”级可能成为澳大利亚核潜艇的基础(图源:英国皇家海军)
即使是攻击潜艇而不是弹道导弹潜艇,核潜艇也是准战略武器,具有极高的保密级别 。慢说整体,分系统都是如此 。美国批准向台湾出售8艘常规潜艇,但因为美国本身没有现成的设计,负责核潜艇设计的厂家因为密级和防止“技术污染”而不得介入,而欧洲厂家不愿意趟浑水,一下子就搁置了20年,直到现在台湾捣鼓“自主设计和建造” 。美英声称要用18个月的时间研究核潜艇技术转移的问题,协议规定的美英“提供核潜艇技术”到底意味着什么,还有待观察 。
最有可能的是以“机敏”级或者“弗吉尼亚”级为基础,进行某种去密化处理后,作为简化版设计,推给澳大利亚 。如果“机敏”级入选,有助于英国提高“机敏”级的数量,降低单位造价和后续技术支援的成本 。但“弗吉尼亚”级的基数更大,性能更高,潜力更大,更容易与美国海军的作战整合,加上先前“柯林斯”级的合作经验,可能对澳大利亚更有吸引力 。以“弗吉尼亚”级的艇体和“机敏”级的罗尔斯-罗伊斯PWR2核反应堆相结合是另一个选项,既为美国避免了密级更高的核潜艇反应堆技术转让问题,又为英国增大了PWR2的产量和用户圈 。最终设计不大可能是全美或者全英设计,那样就不需要美英之间拉上对方搞三国安全协议了 。
美国“弗吉尼亚”级是另一个可能的起点 。
三国安全协议展现的只是政治决心,事实上连技术可行性都没有落实,可能这才是18个月的研究的真实含义 。政治决心下了,但过不了技术或者经济上可行性门槛,先例很多 。2001年“戴高乐”号服役后,法国一直想要第二艘航母,暂定名PA2 。2006年1月,法英两国国防部长签署协议,以“伊丽莎白女王”级为基础,启动下一代航母的联合研制计划 。英国已经开始“伊丽莎白女王”级的设计,法国在2006年1月支付3000万英镑以补偿英国的前期开支,6个月后再次支付2500万英镑,如果法国最终执行联合研制,还将再支付4500万英镑设计费用 。2008年,法国国防预算里拨款30亿欧元,但2008年4月,法国因为经济困难而推迟了决定 。3个月后,法国总统萨科齐终止了与英国的航母合作,将PA2的最终决定推迟到2012年,以后不了了之了 。
PA2就是法英合作但不了了之的先例
澳大利亚核潜艇也会不了了之吗?现在当然无法预言,但军费、技术障碍不可忽视 。
12艘“攻击”级的总造价为900亿澳元,约合650亿美元,或者说单价75亿澳元,约合54.7亿美元 。根据2014年估价,法国“梭鱼”级单价为13.2亿欧元,约合15.5亿美元,6艘总造价104.2亿欧元,约合122亿美元 。“梭鱼”级可是核动力的 。法国单价与澳大利亚单价的巨大差别主要在于不包括设计费用,还要按照用户要求修改、技术转移和船厂升级更新的开支,2014年到现在的通涨因素几乎可以忽略不计 。


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