史上最强大的望远镜世界上最远望远镜

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根据美国宇航局的消息，当地时间12月22日，他们的新一代观测设备——詹姆斯·韦伯太空望远镜即将发射升空。这台万众瞩目的望远镜，堪称是人类史上最强大的望远镜。那么，它到底有多厉害呢？它将发挥什么样的作用呢？今天咱们就来详细聊一聊。
（图片说明：詹姆斯·韦伯太空望远镜艺术图）
早在1996年，著名的哈勃太空望远镜刚刚升空6年的时候，美国宇航局就已经开始筹划新一代的太空望远镜了。最开始，它真的只是叫做新一代太空望远镜。后来，美国宇航局决定以该部门第二任局长詹姆斯·韦伯为其命名，简称JWST 。
既然是新一代望远镜，自然观测能力要比哈勃强得多。哈勃望远镜的口径大约是2.4米，而JWST的口径则达到了6.5米，是前者的近3倍。不过，它的主镜并不是一块完整的镜面，而是由18块六边形的小镜面拼接而成的。
（图片说明：在JWST旁边的工作人员显得非常小）
科学家介绍，由于分辨率足够高，它甚至可以观测到月球上的一只蜜蜂！凭借着诸多优势，JWST的综合观测能力，将比哈勃提高100倍！
望远镜做大一点当然是好事，但对于人类的火箭发射能力来说也是一个巨大的挑战。如果按照哈勃的模式造新一代望远镜，是无法发射升空的。科学家们苦思冥想，最终选择用金属铍来打造这台望远镜，极大地降低了望远镜的质量。因此，虽然哈勃的重量达到了惊人的11吨，但体积更大的JWST却只有差不多6.2吨。
（图片说明：人类和JWST以及哈勃望远镜HST的对比）
铍这种金属不仅轻，而且还有许多其他优良的特性。它是电和热的良性导体，没有磁性，本身也非常坚固，在飞机或航天飞机上就经常有它们发挥的空间。除此之外，铍能够在各种温度下完好地保持自己的形状，这对于JWST是一个非常重要的优势。
对于JWST的天文观测来说，温度是一个非常关键的参数，而它所处的环境，温度又比较复杂。在朝向太阳的一侧，温度可能会高达110℃；而背向太阳的一面，则要达到不足-200℃的极低温环境。JWST需要极寒的温度才能保证观测质量，所以它还配备了一个耗资100万、总共5层、和网球场差不多大的遮阳罩，屏蔽掉太阳光。
（图片说明：JWST需要巨大的遮阳罩）
和现在其他太空望远镜绕地球公转不同，JWST是绕着太阳公转的。在发射升空后，它会被放置在距离地球150万公里的第二拉格朗日点上。这是由著名数学家欧拉日计算出来的一个位置，在这里JWST不需要借助任何动力就能够和地球公转轨道达成一致，一起绕太阳公转。
之所以被放在这里，是因为JWST需要屏蔽来自太阳的辐射，才能更好地进行观测。但这也带来了另一个问题，那就是人类不可能对它进行维护，所以美国宇航局才对它尤其谨慎，准备了这么多年，甚至一次又一次地拖延了发射时间。
根据最初的计划，JWST应该在2007年发射升空。不过后来，由于预算不足、设备问题等诸多原因，它的发射被一拖再拖，一下子拖了7年。所以国内有人给了它一个绰号：鸽王。
甚至就在发射前一个月，JWST再一次放鸽子。因为望远镜和运载火箭连接的设备意外松开，导致望远镜“虎躯一震”，美国宇航局不得不临时再次检测望远镜是否有设备受损。所幸没有出现意外，望远镜的发射时间只是从12月18日推迟到12月22日。
由于发射时间一拖再拖，JWST的成本也不断水涨船高。根据最初的预测，这个项目耗资是5亿美元。随着发射时间不断推迟，相关维护的成本也越来越高，再加上通货膨胀的因素，目前预计这个项目的耗资将超过96亿美元！好在这一次真的要发射了，否则这台望远镜放在无尘室，每天就要再多花不少钱……

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