世界范围内，基督教（Christianity）包括天主教（Catholics）、新教（Protestants）、东正教(Orthodox)以及其他宗派，但在中国由于约定俗成以及官方用语，新教被称为基督教 。
在西方世界，直到公元16世纪，只有一个大公教会，即天主教（Catholic就是“大公”的意思） 。随着马丁路德掀起的改教运动的发展，新教逐渐形成了和天主教独立的教义及组织系统 。目前而言，天主教和新教的核心区别大致有以下几点：
一、关于教皇的权威 。天主教认为教皇在宗教事务上具有最高权威，教皇以教皇身份发布的对宗教事务的决定具有最终约束力，对所有天主教徒具有约束力 。新教并不接受教皇权威，并且没有任何机构或个人在新教具有类似权威 。
二、教会传统和圣经 。新教认为圣经具有最高权威，但天主教认为圣经只是教会传统的一部分 。
三、天主教认为玛丽亚出生时并无原罪（immaculate conception），而新教认为玛丽亚同其他人相同 。
四、忏悔礼的有效性 。天主教认为只有神职人员可以代表上帝赦免人的罪，完成忏悔礼必须要神职人员的参与 。而新教认为人人皆祭司，所有人都可以直接向上帝祷告，恳求赦免 。
五、组织上所有天主教属于同一个教会，而新教一般是相对独立的教会或者宗派 。
天主教与基督教的区别在于：在世界范围内，天主教、东正教、新教被统称为基督教，都以“圣经”为经典 。也有另外一种说法，就是基督教是宗教改革后新教的统称，用以区别传统的天主教 。
也就是说二者同源，理念不同，崇拜上帝的方法不同，但是信仰的本源是一样的 。从这个角度上讲，冲突不大 。其次，经过历史上长时间的宗教战争，天主教和新教已经达成妥协，所以事实上的冲突也不会再发生 。
说实话，只要不是政教合一的国家，当权政府都不会允许宗教以神的名义发动冲突的 。现在宗教的影响力已经远不如从前了 。多数人们对于宗教的真诚度也大幅下滑 。
1)天主教以罗马教廷为自己的组织中心，承认教皇为最高领导（即承认在普世教会中的首席权），具有浓厚的"普世"以及"一统"的色彩 。基督教则反之，不接受教皇的领导权威，认为教皇制是历史的、人为的产物 。因此，基督教没有自己的权力中心，教派之间的联系松散 。另外，基督教废除天主教的教阶制，主张教会生活多样化，认为教徒无需神职人员即可与神直接交通，教徒就是司祭 。而天主教则强调神职人员的中介作用，从而使神职人员享有一个较崇高的地位 。
2)圣经中的十五卷次经基督教一律不收入，天主教则收入其中的十二篇 。另外，天主教还将不见之于《圣经》记载的、代代流传的"圣传"视为圭臬，而基督教则不以为然 。基督教与天主教在读经态度上亦有不同，基督教强调个人的发挥，天主教讲究集体的注释 。
3)天主教对耶稣之母玛利亚特别恭敬，尊其为"天主之母"，而基督教则没有此一礼拜 。天主教非常恭敬圣徒、天神、圣像、圣物，基督教的教堂中则见不到这些事物，在他们看来，这是偶像崇拜 。
4)天主教认为，圣事对于信徒的成圣，恩宠的赋予有着十分重大的意义，是神人沟通的不可或缺的渠道 。基督教则认为，人是"因信称义" 。因此，即使在基督教保留着的两项礼仪，即洗礼和圣餐中，其意义与天主教也大不相同 。另外，天主教除承认"天堂"、"地狱"外，还承认"炼狱"的存在，基督教则只主张前两者 。
5)天主教神职人员，按照教会传统过独身生活，不忌烟酒；而基督教的牧师则可以结婚，但一般忌烟酒 。

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