十五年征程终迎突破:艾尔-霍福德闯进总决赛的背后
比利-多诺万仍清晰地记得他是什么时候开始意识到艾尔-霍福德是怎样一位竞争者 , 仿佛那就是在这周 , 而不是20年前一样 。
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“我永远不会忘的 。 ”多诺万说道 。 现任芝加哥公牛主教练是霍福德在佛罗里达大学的主教练 。
多诺万当时正费尽力气地招募来霍福德 , 这个来自密歇根 , 拥有顶尖前景的球员 。 他去看了霍福德在拉斯维加斯打的阿迪达斯大型锦标赛 。
用他的话来说 , 霍福德所在的密歇根野马“奇迹般地”闯进了冠军赛 , 对阵的是亚特兰大凯尔特人——这是AAU联盟成立以来最棒的球队之一 , 拥有未来NBA球星德怀特-霍华德和约什-史密斯 。 野马20分大败 。
“这场比赛是一场硬仗 。 ”霍福德如今说到 。 “但他们是更好的球队 。 ”
然而多诺万之所以记得这场冠军赛 , 是出于别的原因 。
“我在体育馆里 , 正在走下场 , 走出场地正要离开 。 ”多诺万说 。 “然后霍福德在看台另一侧的尽头——一个人——在哭 。 ”
“我当时就是 , ‘你知道吗?这儿有个球员 , 才17岁 , 对胜利就这么在乎 。 ’我无法充分表达他的特点 。 就是这样 。 ”
随着艾尔-霍福德在周三晚上离开北岸花园球场 , 帮助波士顿凯尔特人在系列赛第三场取得对金州勇士2-1的领先 , 他笑着回想起了那一天 。
“我记忆犹新 。 ”霍福德说道 。 “对我来说 , 我是个超级竞争者 。 人们用不同的方法倾注感情 。 但我讨厌失败 , 失败也真的很激励我 。
“多诺万几年前和我分享了那个时刻 。 我们就像是生而为此 。 我们讨厌失败 , 愿意做一切来取得胜利 。 ”
他们两人后来一起赢下了大把比赛 。 多诺万不仅赢得了招募霍福德之战 , 还和霍福德一起带领短吻鳄队成为了最后一支卫冕NCAA冠军的球队——那是在2006和2007年 。
快进过他15年的NBA生涯 , 霍福德如今终于取得了突破 , 进入了总决赛并已经取得了两场胜利 。
然而上个赛季的此时 , 霍福德还坐在家里 , 在电视机前看着季后赛 , 想着自己是否也有机会 。
“我会在手机上看看照片 , 看看我当时具体在干什么 。 ”霍福德在东决抢七战胜迈阿密热火后说道 。 “我经常回顾以前 , 就是时不时看看我过去在干什么 。 ”
在和凯尔特人重聚之前 , 霍福德在NBA的未来看起来已经黯淡无光 。 两个赛季前 , 他掉出了费城76人的首发 。 然后他就被交易到了俄克拉荷马雷霆 , 在那里经历了一个失败的赛季——那是他14个赛季以来第一次缺席季后赛——而他还剩下的两年合同让他的处境充满变数 。
霍福德不知道他是否还会待在雷霆 , 还是能去到一个有赢球机会的地方 , 但他充分利用了凯尔特人抛来拯救他生涯的救命稻草 , 那是他三年前作为自由球员离开的球队 。
“成为他们的一员 , 帮助他们 , 成为其中一部分 , 这很特殊 , ”霍福德在G7赛后说道 。 “我对我现在所处的位置非常感激 。 ”
“继续重新发掘自己”:霍福德和费城的失败契合
霍福德在2016年和凯尔特人签约 , 对这支球队来说这是一个重要时刻 。
在凯尔特人和华盛顿奇才最终的自由球员争夺战中 , 霍福德决定加入波士顿——这支球队在过去从来没赢下招募战——并为戈登-海沃德一年后的到来和凯里-欧文紧随海沃德几个月后的交易打下了基础 。
霍福德在攻防两端的全能性帮助波士顿在2016-17和2017-18赛季都打进了东部决赛 。 但在2019年夏天 , 他选择跳出合同 , 离开凯尔特人去了拥有明星中锋乔尔-恩比德的分区对手76人 , 让人大跌眼镜 。
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