地球上的元素哪儿来的？感谢两代恒星、感谢中子星

我们的世界丰富多彩，充满着各种各样的元素。这些元素以分子的形式成为我们所看到的各种各样的物质。
这元素从最轻的氢开始，然后是氦，接着是锂、铍、硼……截至2017年1月15号，我们已经发现了118个元素。

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我们的生活离不开这些元素。如果你想造一辆汽车，你就会发现，你会要用到很多的元素。
想要找出汽车都用了哪些元素，最好办法是把它拆开看看。首先我们会看到有铁、塑料、油和橡胶，然后是铝、硅、铜，最后是铂、金等贵金属。每一种材料都是制造汽车的关键原料，这些材料都是由元素构成。
那么有没有谁想过，所有这些元素是从哪里来的？
但在早期的宇宙中，它们都不存在。要寻找答案，我们需要追溯到宇宙开始的时候，138亿年前，宇宙是在一次重大事件中诞生的……宇宙大爆炸。
早期的宇宙充满了能量，大爆炸之后只是一团混乱的东西，不像你今天所看到的那样。
随着早期宇宙的冷却，能量被不稳定的物质和反物质所取代，然后是质子和中子，最后是才是原子。
但还不是我们的汽车所用到的铁、硅或碳原子，整个宇宙几乎完全由氢组成。

一定有什么事发生并给了我们其他的一切。实际上，宇宙之初所有的东西都是由氢组成的，氢原子是宇宙中最简单、最轻的原子,只有一个正电荷质子和一个电子结合在一起。
宇宙通过把氢原子结合在一起，从而形成了更大的原子，如碳和铁等。
一切都从最简单的起源开始，一个铁原子实际上是许多简单的氢原子粘合在一起。
但是氢原子是不会平白无故地粘合在一起的。质子带正电荷，所以当你把两个氢原子推得更近的时候，它们会拒绝靠近。它们真的不想手拉手。这种排斥使早期宇宙成为一个氢原子相互回避的漩涡。
如果你能够把它们挤在一起的话，它们会被牢牢地锁在一起，锁在一个点上。把原子挤到一起，使它们聚变，这种聚变被称为核聚变。
把一个充满气体的宇宙转变成充满星系、恒星和行星的宇宙的第一步，就是要核聚变。巨大的氢气云在自身引力作用下崩塌，随着越来越多的气体被吸聚在一起从而产生了压力和温度。
最终，核聚变在这些巨大的气体球的核心深处点燃。第一批恒星开始制造构成我们今天汽车的那些元素。
恒星基本上就是一个把较轻的元素变成较重的元素的机器。聚变发生在这些第一批恒星的核心内部，将氢原子融合在一起生成氦。
当核心中的氢全部用完后，恒星的核心开始塌陷并变得更热，就有了足够的能量把三个氦原子核融合成碳。
等到氦也用完了，再次塌陷，再次变得更热，然后就所氦聚变成氮……接着继续融合形成氧、硅、铁。
但这种不可思议的元素生产线不可能永远持续下去，当融合生成的原子越重，释放出的能量就越少，所以把氢变成氦，氦变成碳，氮，氧，每次都会少一点能量。
而且，聚变的反应速度越来越快。像我们的太阳一样的恒星，把氢变成氦需要50亿到70亿年的时间。当然恒星质量越大，其速度越快。最大的恒星，只需要几百万年的时间。
然后，氦到碳燃烧的时间大约是氢燃烧时间的10%，而恒星开始聚变碳后，只需几百年就烧完了，所以这样的恒星离死亡不远了，因为它马上要开始聚变铁了。

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25倍太阳质量的恒星各聚变时间表

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