头顶6只红色的“角”，4条短粗的腿，一双没有眼睑的小眼睛，还有憨厚而不失礼貌的微笑 。
早几年，它还被好奇的人们称作外星生物，如今，这种奇奇怪怪又可可爱爱的动物已经入住了居民楼，成为了许多家庭里备受宠爱的宠物朋友 。
不过这种“头上有犄角，身后有尾巴”的生物到底是个啥呢？
01
没有角，也不是龙
这个奇奇怪怪的生物，虽然有个威风凛凛的名字——六角恐龙，但它并没有角，跟龙也没有丝毫关系 。
头上的6个“角”其实是它的鳃，是用来呼吸的器官 。鳃一般是红色，有时会因为吃下去的食物而改变 。

它们生物学上的名字叫墨西哥钝口螈（你看那大嘴是不是很贴切），又名美西螈（高中生物书里做实验就用的它），俗称六角恐龙，是水栖的两栖类 。
对，你没听错，就是只能在水里生活的两栖动物 。
通常来说，两栖动物只有幼体生活在水中，成年后就可以适应陆地的环境，这个过程叫做变态发育，比如你小时候抓的蝌蚪，长大会变成癞蛤蟆 。
但六角恐龙是个特例，就算它已经性成熟也不会改变自己的形态，终生保持幼体的样子 。这种现象叫做“幼态延续” 。
这是因为在发育过程中，六角恐龙体内缺乏甲状腺素，无法进一步发育长大 。有科学家曾经做过实验，给幼年六角恐龙体内注射激素，它们是可以长大变成蝾螈的 。
但这种受人影响的变态很难成功，就算成功了也会缩短它们的寿命 。所以，我们见到的都是长着“娃娃脸”的六角恐龙 。
墨西哥钝口螈的出名要追溯到1863年，这一年巴黎植物园引入了6只成年个体的墨西哥钝口螈，其中一只是粉红色的品种 。
至今大部分宠物市场和实验室繁育的墨西哥钝口螈都是它们的后裔 。经过一系列的选育，现在已有30多个品种，比如黑色六角恐龙、金箔六角恐龙、虎斑六角恐龙等 。
野生的白色六角恐龙十分罕见，大多是深棕色夹杂黑色斑点，分布在靠近墨西哥城的湖泊群中 。
这些湖曾经养育了很多生物 。可惜由于城市扩张、工业发展和防涝抽水等人类活动，六角恐龙的栖息地已经不足10平方千米 。
目前仅霍奇米尔科湖和泽尔高湖还有少量野生六角恐龙存在 。因此，野生六角恐龙被IUCN判定为极危状态 。
02
长不大，但能再生
吸引科学家的不止六角恐龙的幼态延续现象，还有它惊人的复原能力 。
六角恐龙的肢体受伤后，不会以结疤的形式自愈，而是会在几个月内长出新的肢体，所以有时会见到五条腿的六角恐龙 。
断腿、断尾巴、断鳃对它们来说，都是小事一桩 。还有些个例证明，六角恐龙甚至能再生出一些重要的器官，例如，脑部 。
大约在公元14世纪，阿兹特克文明在墨西哥兴起，当时部落中的人发现六角恐龙能再生大脑和器官，大为震惊，于是将之奉为天上神明的化身 。
过去的研究认为，六角恐龙具有再生能力是因为它的组织细胞可以“逆生长”，转化成干细胞一类的多能细胞，再分化成其他细胞 。
但最新的研究表明，六角恐龙的组织再生并不经过转化成多能细胞这个过程，而是直接由芽基细胞聚集形成芽基细胞群 。
这些芽基细胞具有记忆能力，原本是肌肉细胞的可以再生为肌肉细胞，由神经鞘细胞而来的可以再生为神经鞘细胞 。
这就像是一个被战争击溃的军队，不同分工的幸存者可以迅速发展壮大，重新组建一支新的、装备完善的军队，而不需要重新收编整理 。

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