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还有一个方面的优势,直立行走让古猿拥有更高更广阔的视角,它们可以凭借这一优势前发现天敌或猎物的位置,从而前做好逃生或追捕的准备 。虽然直立行走的方式让古猿节省了许多能量,但它们在地面上寻找食物并不容易,因为地面上存在许多和它们存在竞争关系的生物 。为了获得更多的食物来源,直立行走的古猿开始改变食性 。
曾有考古研究发现,远古猿人的生活遗迹中出现了残羹剩渣的痕迹,所有骨头里面的骨髓都被吸食干净了,对此考古人员推测,那个时期的远古猿人已经养成了食腐的习惯,即它们会等猛兽猛禽饱餐一顿后,捡它们剩下的食物来吃,因此连骨髓都吸得一干二净 。由于能获得更多能量的补充,古猿开始朝着另一个方向进化了,那就是猿人 。
猿类朝着猿人进化的标志是什么?
现代科学研究表明,大脑对能量的消耗占到了人体总能量消耗的20%左右,这种现象是其他动物身上所不具备的 。人的大脑之所以会消耗如此多能量,是因为人脑时刻都在进行复杂的信息处理 。为什么其他动物的大脑消耗能量比较少呢?因为它们的脑容量并不大 。换而言之,远古猿类向猿人进化的重要标志就是脑容量的扩大 。
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2018年,英国《每日邮报》报道了一项针对不同人种近100个化石的研究报告,该报告指出人类大脑的容量在过去300万年的时间里扩大了两倍,而且这个过程是循序渐进的,而不是一连串的阶梯式增长 。同时该报告指出,人类开发出了语言、制造工具、使用火的能力,使得大脑容量朝着更大的方向发展 。
脑容量增大后,猿人不仅能够存储更多的记忆,还能进行一些复杂的抽象思维 。人在对一样事物产生深刻印象后,在之后的日子里能随时回忆起该事物,而动物不具备这样的能力 。同时我们也能想象一些现实中并不存在的事物,例如各种神话里的人物和故事等等 。科学家将人类具有抽象能力的现象称为“想象共同体”,它发挥了凝聚人群的作用 。
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人类大脑容量的增加导致相应消耗的能量增加,但人体的其他部位进行了相应的变化,以减少对能量的消耗,例如人的肠道变短了 。研究发现,食肉动物的肠道一般比食草动物的肠道短,主要是因为肉类食物和植物食物相比,前者更容易被分解,后者需要更长时间的分解,也需要更长的肠道来帮助消化 。
而人类是杂食性动物,肠道的长度介于肉食动物和植食动物之间,这使得人类在消化食物时不会消耗太多的能量,有更多的能量供给其他身体部位维持正常运作 。
世界上第一个人是谁?她是如何被发现的?
最后一个问题,地球上最早出现的人类是谁?答案是一个名叫“露西”的少女,它是考古学家唐纳德·约翰森等人于1974年在非洲埃塞俄比亚的一处山谷中发现的,并将其取名为露西 。起初考古人员只是发现了一些零散的化石碎片,他们在对化石碎片进行拼凑之后,发现它竟然是一个古人类的头颅 。
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在发现露西的头颅以及其他骨骸后,研究人员利用放射性氩-氩定年法分析化石的年龄,初步得到的结果是300万年前 。为了得到露西更准确的年龄,研究人员对在发现露西骨骸周围地质进行搜查,获取了一些火山灰样本 。通过对火山灰样本的检测,他们最后确定露西应该出现在318万~322万年前 。
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