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当地时间 2 月 21 日，空间物流公司诺斯罗普·格鲁曼（Northrop Grumman）向外界发布公告，其子公司斯贝斯国际物流公司（Space Logistics）与新电信澳都斯股份有限公司（Optus）签署《任务机器人运载器（MRV，Mission Robotic Vehicle）航天器发射协议》，并发射其第一个任务扩展舱（MEP，Mission Extension Pod） 。
据两家公司目前签署的发射协议内容显示，诺斯罗普·格鲁曼公司计划在 2024 年春季 MRV 和几颗 MEP 的发射服务将由 SpaceX 提供 。Optus 作为澳大利亚头部卫星所有者和运营商，有可能在 2025 年为该公司的 D3 卫星上安装一颗 MEP 。
诺斯罗普·格鲁曼公司业务发展副总裁约瑟夫?安德森（Joseph Anderson）向媒体表示：“我们公司与 SpaceX、Optus 签署了合作协议，这确实表明我们在卫星行业提供第二代在轨服务技术的决心和承诺 。”
Optus 此次能够成为诺斯罗普·格鲁曼公司的合作伙伴，且重要的 MEP 客户，约瑟夫?安德森为此感到兴奋 。因为这预示着，这两家公司将继续对太空的未来的探索，这对扩大卫星在轨服务和维护可能领域具有里程碑式的意义 。
诺斯罗普·格鲁曼公司历史悠久，成立于 1994 年 。值得关注的是，这家公司在成立之初就参与了资本运作，诺斯罗普·格鲁曼公司将格鲁曼公司收购后正式走向市场化运作 。
经过多年的发展，截至 2007 年，诺斯罗普·格鲁曼公司跻身于全球第四大军工生产厂商之列，同时，还成为当时最大的雷达制造商和海军船只制造商 。
譬如，被人们熟知 B-2 隐形轰炸机、RQ-4 全球鹰无人机和 F-14 雄猫战斗机等都出自诺斯罗普·格鲁曼公司 。甚至美国部分航空母舰和相当数量的核潜艇、民用破冰船建造都有诺斯罗普·格鲁曼公司的参与 。
可以看出，该公司彼时的经营范围主要以政府及军方业务相关，旨在协助美国和海外政府、军方提供防卫电器和信息技术解决方案 。当然，他们也为民营客户提供系统同化等服务，但相比前者，业务总量相对较小 。
随着公司发展，为了更加适应市场需求，诺斯罗普·格鲁曼公司的商业模式和业务定位也做了部分调整，目前该公司的定位是做专注全球安全和人类发现的技术公司 。
诺斯罗普·格鲁曼公司希望为用户提供连接、推进和保护其合作伙伴的解决方案，为了帮助客户解决遇到的技术、运营等难题，这家公司 9 万名员工几乎每天都在探索可能的方案，他们在此共同目标的驱动下努力工作 。
任务机器人运载器在执行商业卫星上安装 MEP 等主要任务时，可以将对它的机械臂载荷进行一系列在轨测试，诺斯罗普·格鲁曼公司此次发射任务标志着一艘具有机器人能力的航天器将进入太空，可以为地球静止轨道提供了持续的机器人服务 。
虽然 MEP 是一种小型可控的推进增强装置，但它的优势却非常惊人，其可以为地球静止轨道中一颗 2000 公斤体量的卫星寿命延长 6 年 。

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（来源：诺斯罗普·格鲁曼公司官网）
Optus 负责批发、卫星和战略董事总经理本?怀特（Ben White）告诉媒体：“我们公司和诺斯罗普·格鲁曼公司本次建立合作，将共同发挥 MRV 和 MEP 的优势，进而增加 Optus D3 卫星的寿命，这对双方来讲都是一次创新 。Optus 11 的推出，将会我们所服务的客户受益 。”
据悉，目前 Optus 已经在为澳大利亚和新西兰的政府部门，Foxtel、ABC、SBS 和 Seven Network 等广播公司提供卫星服务，甚至还为 Imparja Television 等区域广播公司进行服务，在将来 Optus 将会覆盖更多的区域客户 。

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