汉朝有个佚名诗人写下了一首著名的无题诗，其中有一句：吴王好剑客，百姓多疮瘢 。这意思就是，吴王喜欢击剑技艺高超的剑客，于是百姓就纷纷争当剑客，为了提高剑术，成天拼命练习，以至于大家身上满是伤疤 。


《庄子·说剑篇》的记载和汉朝无题诗所描述的情况说明，在先秦时期，社会上层醉心于武术，上有所好，下必甚焉，在他们的倡导下，社会上的习武风气很盛，而那时的人练武，完全从实战出发，是真刀真枪地格斗，在这种以生命为代价的玩命训练之下，得到的必然是极其过硬的真功夫，怎么能说中国武术从来不能实战？



诞生于公元9世纪后期的《角力记》，是我国现存最早的一部搏击专著，它记载了我国从春秋战国到五代十国的搏击历史，其中记载了大量技击实例 。


据《角力记》记载，魏文帝曹丕是个武术高手，他曾经亲自下场与人比武：“魏文帝言奋威刘展有手擘，能空手入白刃，帝持甘蔗为仗，下殿数交，二中其臂 。”


这段记载是说曹丕听说奋威将军刘展有空手入白刃的绝技，于是就亲自在大殿下与他比武，他用甘蔗为兵器，两人打了几个回合，曹丕两次击中刘展的手臂 。


虽然刘展在与皇帝比武时必然有所保留，更不可能下死手，但魏文帝不顾皇帝之尊，竟然在大殿下当众与大臣比武，说明那时的社会风气极为尚武，包括皇帝在内，都有几下拳脚功夫 。



如果说大臣在与皇帝比武时不得不承让，持点到为止的谨慎态度，但在其他场合的比试中就不是那么温和了 。


《角力记》中记载了这样一件事：“晋庾东者，阐之父也 。武帝时，西域健胡趫捷无敌，晋人莫能校力 。帝募勇士，惟东应选，遂扑杀之，名振殊俗 。”


这段记载是说，晋朝大臣庾阐的父亲叫庾东，晋武帝时，有个西域胡人来比武，他身手矫健，晋朝没人能打得过他，晋武帝于是招募勇士来与那个胡人较量，庾东应召前往，结果在比武中当场打死了那个胡人 。这说明那时的比武时以命相搏的，如果没有真功夫，那上台就是送人头 。



根据《角力记》的描述，在唐朝宫廷里，搏击表演是一项重要的娱乐活动，《角力记》记载了唐敬宗时的一次搏击游戏：“唐宝历中，敬宗御三殿，观两军教坊内园分朋驴鞠角觝 。戏酣 。有碎首折臂者，一更三点方罢 。”


这段记载的意思是：唐宝历年间，有一次唐敬宗去观看两军教坊内的搏击表演，这天的表演非常精彩激烈，参加比试的武士们有的脑袋破了，有的手臂折断了，表演一直到夜里一更三点才结束 。


通过这段记载，可见那时的武术对练，哪怕只是游戏表演，也是玩真的，下手不分轻重，死伤勿论，根本不存在只讲好看的花拳绣腿，不求实战克敌的真本领的现象 。



在先秦和汉唐时代，中国的民风是极为彪悍阳刚的，整个社会呈现出一种雄性勃发之态，从宫廷到民间，都以武为乐，崇尚勇力 。当时，每年的上元节都要举行大规模的比武大会，为了表示与民同乐，皇帝还开放皇家苑林，让百姓到里面观看比赛 。《汉书·武帝纪》:“元封六年夏，京师民观角觝于上林、平乐观 。”角觝就是相扑搏击的意思，汉武帝在元封六年的夏天，曾让百姓进入上林苑观看武士们竞技 。


汉武帝是特别尚武的一代雄主，他让百姓进入上林苑观看搏击比赛，本身就是对习武风气的有力倡导 。


在当时，每逢上元节，社会上的各个社团就会招募勇士搭起擂台比武，对优胜者予以重奖，大家纷纷涌去观看，以致万人空巷 。对此，《角力记》是这样描述的：“一对相决而去，或赢者，社出物赏之，采马拥之而去，观者如堵，巷无居人 。从正月上元至五月方罢 。”意思就是，对决过后，胜出者不仅得到重奖，还在人潮簇拥下，披红挂绿，骑着骏马游行，可谓风光无限 。到后世，这是舞文弄墨的状元的待遇，而在汉唐，受人敬仰的是拳脚过硬的勇士，正是这种争勇斗狠，以武为荣的价值取向，成就了制霸东亚的雄汉盛唐 。