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微型人工视网膜
伊利诺伊大学的芝加哥医疗中心周阿伦博士研制出一个完全可以植入人体的人工视网膜, 但是到底这个装置运行如何还是有颇多争议 。周博士开发了直径为两微米,比针头还小,的芯片,换句话说,这种芯片的直径只是一张纸厚度的一半 。
这块芯片包含大约5,000 个小太阳能电池, 每个小太阳能电池都附在芯片后的微型电极上 。这个想法是, 光碰到芯片将激活电极, 刺激视网膜之后的光学神经 。很多批评家譬如科学家希特德克斯认为太阳能电池不可能产生充足的电能激活神经 。无论如何,周博士已经在六名患者体内植入这种设备 。"所有患者都改进了视觉功能,有时是相当大的改进 。"周博士说 。比如一个患者以前从未看到过光,但是现在可以看到站在她面前的人 。
周博士也承认植入的人工视网膜也许没有达到设计者设计的功能 。视网膜细胞同植入的人工视网膜是完全分开的,那意味着手术也许触发眼内一些物质的成长或某一化学物作用从而导致视网膜细胞的再生 。有些盲人患者严重损害了视觉神经,对他们来讲,简单的人工视网膜植入不会起太大作用,对他们来讲,必须采用比较积极的,"进攻性的"治疗方法 。
头骨植入术
美国纽约州多贝乐学院电机工程师威廉.多贝乐三十年中致力发展这样一种设备 。他开发一种微细装置, 包含64 个电极, 植入在头骨里面大脑枕垂体表面 。这一装置直接被连接到通过头骨和皮肤的一个电子插口 。在头颅之外,装置与视网膜刺激装置相似,它与电视摄象机和一微型计算机处理视觉信号 。
多贝乐的研究小组已经将这种设备植入来自六个国家的八名患者头骨内 。一名患者,从出生起就一只眼睛失明,45岁时另一只眼睛也瞎了 。还有一名77岁时动手术的患者在第二次世界大战时失去双眼 。保险公司帮助一些患者负担全部或部份手术费用,但大部分人要支付11万5千美金的手术费 。由于美国在大脑中植入医疗设俯顶碘雇鄢概碉谁冬京备有苛刻的限制,所有手术都是在葡萄牙里斯本医学院做的 。电极分别被植入大脑的各边 。
成功的手术结果表明部分患者不仅看到物体,而且看到颜色 。本来这种设备在设计之初是用来看移动的物体,而不是帮助盲人阅读的,但是多贝乐博士说进一步的研究和实验会使患者可以看电视和阅读计算机屏幕上的文字 。但是,这种装置的缺点是,植入脑内的电极要刺激大脑某些部位需要有较高的电压,而在某些情况下,可能会引起癫痫症的发作 。
"我们需要研制的装置极其微小,而且要求大脑对这些装置没有明显排斥作用,"美国国家健康研究所的诺曼博士说,"这是一个富有挑战性的问题,但是如果研究成功,那么这种技术就不仅可以帮助盲人,也可以帮助耳聋或是脊髓受伤的患者 。"他说 。
这方面的研究要取得下一步的进展还有待时日,但是每一步进展对于世界的身体有残疾的患者来讲都将是福音的代表 。
在所有这些区域仍然有有一段路要走,但进展正在鼓舞 。从长远看, 许多研究员相信, 电极种入了在脑子之内深深将提供最佳的结果, 但其它选择也许提供好处对不可能长期等待那的瞎人民 。
"我相信,盲人的识字系统,探路用的拐棍,会带路的狗有一天一定会成为古董,"多贝乐说,"在本世纪末,他们就象飞机取代蒸气船那样被新技术取代 。"我们谁都知道自己难免一死 。但是这一天的到来,似乎遥遥无期 。当然人们要是健康无恙,谁又会想到它,谁又会整日惦记着它 。于是便饱食终日,无所事事 。


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