在费了一番波折并请人说明情况后 ， 中国队教练答应庄则栋下来见这个据说很喜欢自己的小粉丝 ， 二人简单的聊天后庄则栋还代表中国队送给佐佐木敦子一个有机玻璃胸针算作礼物 。
在比赛的那些天 ， 佐佐木敦子就在赛场附近找了个小旅馆住了下来 ， 就为了每天能远远地看看自己的偶像 。 但比赛完了中国队就要回去了 ， 敦子内心感到十分不舍 ， 便写了一封信 ， 在中国队出发前交到了庄则栋手里 。
但时至今日 ， 敦子也没有透露那封信的具体内容 ， 或许早在那时 ， 敦子就已经芳心暗许了 。 只是她知道庄则栋有家庭有孩子 ， 便借着这封信 ， 以一位粉丝的名义向庄则栋说出了那些情愫和爱慕 。

再次重逢1972年庄则栋带领青少年乒乓球代表团访问日本 ， 具体的卖票和护场工作由中日友好商社负责 ， 巧的是敦子刚好就在这个商社工作 ， 借着这个机会 ， 二人得以再次见面 。 二人坐在被粉丝的鲜花堆满的房间里交谈 ， 分开时庄则栋还将房间里最大的一个花篮送给敦子 。
1984年 ， 庄则栋在北京少年宫当乒乓球教练 ， 敦子一个同事刚好来打乒乓球 ， 就看到了庄则栋 ， 回去后便把消息告诉了敦子 。 得知这一消息的敦子欣喜若狂 ， 和闺蜜一起来到少年宫 。
在见到庄则栋后 ， 敦子还没有想好怎么打招呼 ， 庄则栋就向她走了过来 ， 还叫出了她的名字 ， 让敦子心里十分感动 。 之后二人交换了联系方式 ， 时不时一起出来聊聊天、打打球 ， 或是一起出行 。

1985年 ， 庄则栋与前妻离婚 。 中秋节时 ， 庄则栋主动约敦子出来 ， 二人来到一个茶社 ， 一边聊天一边喝茶 ， 还一起分享了月饼 。 庄则栋拿出了自己和战友钮琛一起创作、出版的书籍《闯与创》送给敦子 。 没有准备礼物的敦子在纸上写下两句唐诗“莫愁前路无知己 ， 天下谁人不识君”送给了庄则栋 。
在这一来一往间 ， 二人很快建立了感情 ， 甚至一起去民政局了解当时涉外婚姻的相关政策 ， 虽然政策和法律上允许 ， 但二人的感情遭到了很多人的反对 。 不管是庄则栋身边的朋友 ， 还是敦子的哥哥和亲人 ， 都不赞成二人交往 。
由于敦子的护照快到期了 ， 她只好先回日本 ， 临走前她把自己的东西全都放到了庄则栋这里 ， 承诺自己一定会回来 ， 庄则栋也诚恳的说“不管有多少困难 ， 也会坚定地和你在一起” 。

修成正果敦子离开后 ， 庄则栋不停地找相关领导反映情况 ， 希望自己可以和敦子结婚 ， 但事情总是不如意 ， 直到邓小平同志在了解情况后批准了这件事 。 可庄则栋是体育界名人 ， 如果一定要和敦子结婚 ， 那么敦子就要放弃她的日本国籍 。
1987年十月 ， 佐佐木敦子自愿加入中国国籍 ， 并如愿以偿的和庄则栋结婚 。 对于她的行为 ， 有很多人不理解 ， 那时候敦子在日本的月薪已经是中国公务员的好几倍 ， 他们不知道敦子为什么要作出这么大的牺牲也要和庄则栋在一起 。
外界的猜疑和不看好并未影响二人的感情 ， 结婚后他们一直很恩爱 ， 在共同生活的二十六年里 ， 庄则栋负责在外挣钱 ， 敦子就负责把家里打理的井井有条 。 2009年 ， 庄则栋确诊癌症 ， 在与病魔进行了长达五年的斗争后逝世 ， 享年73岁 。

在他去世后 ， 佐佐木敦子被兄弟姐妹们接到了日本生活 ， 但她每年都回来祭拜她的丈夫 ， 在“庄则栋杯”全国少年儿童乒乓球邀请赛时 ， 她总会跟朋友们说这是中国目前唯一一个以丈夫的名字命名的乒乓球比赛 。